Tras un emocionante Juego de Estrellas, es momento de anticipar lo que nos espera en la segunda mitad de la temporada regular de béisbol, que promete ser apasionante hasta octubre.
Con una superestrella polifacética que sigue dejándonos asombrados con su desempeño sin precedentes, un maestro del bateo que tiene una oportunidad legítima de alcanzar un promedio de .400 en la temporada, varios contendientes sorpresa luchando por un lugar en los playoffs y mucho más, hay diversas historias que captarán la atención del mundo del béisbol en los próximos meses.
Aquí echamos un vistazo a siete historias de la segunda mitad que sin duda cautivarán a los fanáticos del béisbol:
¿Cuál será el próximo paso de Shohei… y dónde?
La sensación de los Angelinos, Shohei Ohtani, sigue deslumbrando con su dominio tanto en el montículo como en el plato, superando sus propias hazañas pasadas. En 2021, fue nombrado el Jugador Más Valioso de la Liga Americana gracias a su habilidad sin precedentes como lanzador y bateador. Sin embargo, esta temporada ha sido aún mejor, especialmente en el bateo.
Ohtani ingresa a la segunda mitad de la temporada 2023 liderando las Grandes Ligas con 32 jonrones, seis triples, un porcentaje de slugging de .663, un OPS de 1.050, OPS+ de 182 y 226 bases totales. En otras palabras, ha sido el mejor bateador del béisbol al mismo tiempo que ha registrado una efectividad de 3.32 y una tasa de ponches del 32 por ciento en 17 aperturas como lanzador.
Con los Angelinos luchando en la tabla, habiendo perdido nueve de sus últimos diez juegos antes del descanso del Juego de Estrellas, la pregunta que rodea a Ohtani más allá de su desempeño en el campo es: ¿Dónde estará en el futuro? Con la fecha límite de intercambios el 1 de agosto a menos de tres semanas y Ohtani programado para ser agente libre al final de la temporada, ¿será cambiado por los Angelinos? Sin importar qué suceda, Ohtani seguramente buscará un contrato récord en la próxima temporada baja.
¿Arraez alcanzará lo impensable?
Desde que el legendario Ted Williams terminó la temporada de 1941 con un promedio de bateo de .406, nadie ha logrado alcanzar la marca de .400. Algunos se han acercado, como George Brett en 1980 (.390) y Tony Gwynn en 1994 (.394).
Considerando la calidad de los lanzadores actuales y la velocidad y variedad de sus lanzamientos, muchos han considerado que .400 es una marca inalcanzable. Pero luego apareció Luis Arraez, quien no solo está compitiendo por ganar el título de bateo por segundo año consecutivo después de lograrlo con los Mellizos el año pasado, sino que también busca convertirse en el primer jugador en alcanzar un promedio de bateo de .400 en una temporada completa en los últimos 82 años.
Arraez ingresa a la segunda mitad de la temporada bateando .383 y ya cuenta con tres juegos de cinco hits en su haber esta temporada. Además, lidera las Grandes Ligas en hits con 126 y tiene un porcentaje de embasado de .434.
¿Logrará Arraez superar la marca de .400 al final de la temporada? Estaremos atentos para descubrirlo.
¿Acuña establecerá un récord de potencia y velocidad?
Cuando comenzó la temporada 2023, sabíamos que Ronald Acuña Jr. tenía el potencial de unirse al club de los 40 jonrones/40 bases robadas. Después de todo, antes de que las lesiones lo afectaran, el jardinero estrella de los Bravos conectó 41 jonrones y robó 37 bases en 2019.
Pero a mitad de esta temporada, Acuña ya ha superado su total de bases robadas y nos preguntamos si se convertirá en el primer jugador en la historia de la Liga Americana y Nacional en batear 40 o más jonrones y robar 50 o más bases en el mismo año.
De hecho, si mantiene su ritmo actual, podríamos presenciar al primer jugador en lograr una combinación de 40 jonrones/70 bases robadas o incluso 40 jonrones/80 bases robadas al final de la temporada. Y todo esto lo está logrando después de recuperarse de una lesión en el ligamento cruzado anterior derecho justo antes del descanso del Juego de Estrellas en 2021. En una entrevista con MLB Network antes del Juego de Estrellas de este año, Acuña mencionó que le tomó dos años recuperarse por completo. Bueno, ahora estamos viendo los resultados.
No sabemos qué nos deparará la segunda mitad de la temporada para esta amenaza de poder y velocidad. Una cosa es segura: será emocionante seguir a Acuña y a los poderosos Bravos en el resto del camino.
¿Cuándo regresará Judge?
Desde que el actual Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Aaron Judge, se lesionó el dedo del pie al realizar una espectacular atrapada y chocar contra la cerca del jardín en el Dodger Stadium el 3 de junio, solo dos equipos han anotado menos carreras que los Yankees, que suman 123 carreras: los Mellizos (116) y los Reales (114). Entonces, la pregunta en la mente de todos, especialmente en la mente de los fanáticos de los Yankees, es: ¿Cuándo regresará Judge a la alineación?
Esa es una gran incógnita en este momento. Pero si los Yankees quieren recuperar su reputación de «Bombarderos del Bronx», necesitarán pronto a su líder en lo que posiblemente sea la división más difícil del béisbol. Al entrar en la segunda mitad, Nueva York se encuentra a ocho juegos de los Rays, líderes de la División Este de la Liga Americana, y a un juego de un puesto de comodín en la Liga Americana.
¿Continuarán sorprendiendo los Reds? ¿Y qué pasa con otros equipos inesperados?
Hasta ahora, la temporada 2023 nos ha presentado muchas sorpresas, y quizás ninguna mayor que algunos equipos que se encuentran en posición de playoffs al llegar al descanso del Juego de Estrellas.
Los Orioles llegan a la segunda mitad con un récord 19 juegos por encima de .500 y a solo dos juegos detrás de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana. Mientras tanto, los Rangers lideran la División Oeste de la Liga Americana después de una primera mitad en la que perdieron a su as Jacob deGrom por lesión.
En la Liga Nacional, los Marlins han ganado 59 juegos y ocupan el primer puesto de comodín, mientras que los Diamondbacks están en una competencia virtual por el primer lugar en la División Oeste de la Liga Nacional con los Dodgers.
Un punto en común entre estos equipos son las jóvenes y emocionantes estrellas que están liderando el camino. Ninguno es más emocionante que Elly De La Cruz de Cincinnati, quien ha cautivado al mundo del béisbol con su impresionante poder y velocidad. En tan solo su decimoquinto juego en las Grandes Ligas, logró un ciclo, convirtiéndose en el primer jugador de los Reds en hacerlo en 34 años. Además, justo antes del descanso del Juego de Estrellas, logró robarse la segunda base, la tercera base y el home en tres lanzamientos consecutivos.
De La Cruz es solo la punta del iceberg cuando se trata de estrellas jóvenes en ascenso que están liderando carreras sorprendentes para sus equipos. Tenemos al favorito al Novato del Año de la Liga Nacional, Corbin Carroll, en Arizona, al receptor All-Star Adley Rutschman y al jugador de cuadro novato Gunnar Henderson en Baltimore, y al tercera base All-Star Josh Jung en Texas, entre otros.
¿Qué les depara el futuro a este trío decepcionante?
Los Mets, Padres y Cardinals fueron equipos de postemporada el año pasado y, al comenzar la temporada 2023, se esperaba que los tres volvieran a la contienda por los playoffs este año. Sin embargo, las cosas no pintan bien para ninguno de ellos a medida que avanzamos hacia la segunda mitad.
A pesar de tener una nómina récord, los Mets se encuentran a 18.5 juegos del primer lugar en la División Este de la Liga Nacional y a siete juegos de un puesto de comodín. Mientras tanto, los Padres están ocho juegos y medio detrás en la División Oeste de la Liga Nacional y seis juegos fuera de la contienda por un comodín. Los Cardinals han sido el peor de todos, con un récord de 14 juegos por debajo de .500 al comenzar la segunda mitad y 11 juegos fuera de la contienda por los playoffs.
¿Qué les depara el futuro a estos equipos? Tanto Nueva York como San Luis han mostrado signos de una posible venta parcial antes de la fecha límite de intercambios el 1 de agosto, mientras que los Padres aún no han revelado sus intenciones.
¿Qué nos deparará el plazo de cambios?
Existen innumerables ejemplos de jugadores adquiridos antes de la fecha límite de intercambios que terminaron ayudando a sus equipos en la recta final, e incluso algunos de ellos lograron ganar campeonatos. Basta con mirar a los Bravos en 2021, cuando adquirieron a Adam Duvall, el eventual Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Eddie Rosario, y el eventual Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, Jorge Soler, en julio.
¿Qué nos deparará la fecha límite de intercambios de este año? Algunos nombres destacados que han surgido en los rumores de cambios incluyen a los abridores Marcus Stroman, Shane Bieber, Jack Flaherty, Jordan Montgomery, Lucas Giolito, Lance Lynn, Eduardo Rodríguez y Michael Lorenzen.
En cuanto a jugadores de posición, hay una intriga en torno a los Cardinals y Padres, que están en caída libre: ¿podrían estar disponibles Paul Goldschmidt, Nolan Arenado o incluso Juan Soto?
Desde la fecha límite de intercambios que se acerca rápidamente hasta el potencial de actuaciones históricas, la segunda mitad de la temporada ofrece numerosas historias fascinantes. Aunque no sabremos cómo se desarrollarán hasta el último lanzamiento de la Serie Mundial, será increíblemente emocionante verlo todo en desarrollo.
