El talentoso pitcher dominicano, Félix Bautista, está dejando su huella en las Grandes Ligas. Vistiendo el uniforme de los Baltimore Orioles, Bautista se ha destacado como el relevista más dominante de la temporada 2023, y si mantiene su ritmo durante los próximos meses, sin duda quedará inmortalizado en los anales del béisbol.
En su segunda campaña con los Orioles, Bautista ha demostrado una efectividad impecable de tan solo 0.92, liderando la Liga Americana con 28 salvamentos, empatado con Jordan Romano de los Toronto Blue Jays. Además, su habilidad para abanicar bateadores le ha permitido acumular impresionantes 96 ponches, superando a todos los relevistas de las grandes ligas.
Este logro tiene un significado histórico, ya que desde la creación de la estadística del juego salvado en 1969, ningún lanzador con 40 o más rescates ha logrado combinar más de 100 ponches con una efectividad inferior a 1.00 en una misma temporada. Ni siquiera figuras legendarias como Mariano Rivera, considerado el mejor cerrador de todos los tiempos, han alcanzado semejante hazaña. El más cercano fue el derecho estadounidense Craig Kimbrel, quien en 2012, con los Boston Red Sox, logró 42 salvamentos, 116 ponches y una efectividad de 1.01.
Manteniéndose humilde, Bautista ha expresado su enfoque en el presente y en dar lo mejor de sí cada día. Al ser consultado al respecto, el dominicano afirmó: «No me he detenido a pensar en eso, simplemente vivo el momento y doy lo mejor de mí cada vez que tengo la oportunidad en el montículo. No me obsesionan las estadísticas, sino cumplir con mi misión».
Félix Bautista, de 28 años, saltó a la fama el año pasado durante su debut en las Grandes Ligas, mostrando una efectividad destacada de 2.19 con 15 salvamentos y 88 ponches en 65.2 entradas. En la presente temporada, ha elevado su juego a otro nivel, obteniendo un récord de 5-1 y manteniendo a sus rivales a raya con solo 23 hits y cinco carreras limpias en 49.0 episodios, lo que ha contribuido a que los Orioles se posicionen en la cima de la División Este de la Liga Americana por primera vez desde el 2014.
Su dominio en el montículo es innegable, y Bautista ha dejado su marca en la historia del equipo. Con victoria o salvamento en 33 de sus primeras 45 apariciones, posee un destacado porcentaje de efectividad del 73.3%, ubicándose entre los mejores de todos los tiempos en la franquicia. Algunos de los únicos que lo superan son Jim Johnson (74.6%) en 2012, Randy Myers (77.0%) en 1997 y Lee Smith (82.9%) en 1994.
Además de sus logros individuales, Bautista ha sido elegido para participar en su primer Juego de Estrellas y ha sido reconocido como el Relevista del Mes de la Liga Americana en abril y junio. Asimismo, lidera a sus colegas con un impresionante índice de 2.9 bWAR. Con 96 ponches en 189 bateadores y un promedio de 17.63 ponches por cada nueve entradas, el dominicano busca ser el primero en la historia en lograr dos ponches por cada tres outs en una sola temporada.
Aunque alcanzar una efectividad por debajo de 1.00 es un desafío, Bautista está decidido a dejar su huella en el béisbol y se sentiría plenamente satisfecho si logra superar la marca de los 40 salvamentos, uniéndose así a la selecta lista de lanzadores dominicanos que han logrado tal proeza en el pasado. Entre ellos se encuentran figuras destacadas como Jeurys Familia, Francisco Cordero, José Valverde, Fernando Rodney, Armando Benítez, Alex Colomé, José Mesa, Antonio Alfonseca, Rafael Soriano, Emmanuel Clase, José Jiménez y Neftalí Féliz.
