No hay premios de Juego de Estrellas esperando como recompensa por tener una gran segunda mitad de temporada, pero vamos a elegir uno de todos modos.
Estamos armando un equipo de Estrellas de la segunda mitad con jugadores que no participaron en el Juego de Estrellas en 2023, pero que están listos para cerrar el año de manera espectacular.
Algunos son jugadores que tuvieron números de Estrellas en la primera mitad, pero no lograron ingresar al equipo. Algunos son sensacionales novatos que no jugaron suficientes partidos para ser incluidos en los rosters del Juego de Estrellas. Otros son veteranos que perdieron tiempo de juego en la primera mitad debido a lesiones, pero tienen el historial para recuperar su mejor nivel en los últimos dos meses y medio de la temporada.
Este es un equipo de Estrellas de las Grandes Ligas en general, con un jugador en cada posición, además de tres abridores y dos relevistas. (Todas las estadísticas corresponden a la primera mitad de la temporada, a menos que se indique lo contrario).
Estos son los jugadores que serán Estrellas de la segunda mitad.
Catcher: Patrick Bailey, Gigantes
Bailey, de 24 años, ha sido uno de los mejores receptores del béisbol desde su debut en mayo. En el aspecto ofensivo, bateó .293 con cinco jonrones y un OPS+ de 122 en 40 partidos antes de la pausa del Juego de Estrellas. En la defensa, se destaca ocupando el tercer lugar entre todos los receptores en «pop time» (1.87 segundos a la segunda base) y es el mejor en encuadrar lanzamientos entre los receptores regulares, con una tasa de ponches con lanzamientos en las esquinas del 52.7%.
Primera base: Paul Goldschmidt, Cardenales
El actual Jugador Más Valioso de la Liga Nacional tuvo una sólida primera mitad, bateando .285 con 15 jonrones y un OPS+ de 131. Goldschmidt se encuentra en el mismo nivel que en su temporada de JMV. Sus métricas de calidad de contacto son excelentes: está en el percentil 95 de los bateadores de MLB en velocidad de salida, en el 96 en tasa de batazos duros, en el 89 en promedio de bateo esperado y en el 91 en slugging esperado.
Segunda base: Jeff McNeil, Mets
El líder bateador de la Liga Nacional el año pasado vio caer su promedio de .326 en 2022 a .253 en la primera mitad de 2023, pero sus habilidades de contacto siguen intactas. Está haciendo swing en blanco solo un 15.7% de las veces, el porcentaje más bajo de su carrera, y su tasa de ponches del 12.1% está entre los mejores bateadores de esta temporada. McNeil sigue bateando la pelota por todo el terreno y una vez que encuentre el ángulo de salida ideal con más frecuencia, sus números se recuperarán.
Tercera base: Elly De La Cruz, Rojos
El dominicano De La Cruz habría encajado perfectamente en el Juego de Estrellas a pesar de haber disputado solo 30 partidos en la primera mitad de 2023. El novato de los Rojos es verdaderamente electrizante. De La Cruz bateó .325 con cuatro cuadrangulares y 16 bases robadas antes del Juego de Estrellas. Además, golpeó la pelota más fuerte que la mayoría de los jugadores de MLB (percentil 98 de velocidad máxima de salida), fue el jugador más rápido de la liga (velocidad de sprint de 30.5 pies/segundo) y tuvo el brazo más fuerte de todos los jugadores de cuadro (fuerza media del brazo de 95.6 mph). A sus 21 años, ya es uno de los jugadores más emocionantes de ver en todo el béisbol.
Shortstop: Bobby Witt Jr., Reales
Witt se encendió a medida que avanzaba la primera mitad, llegando al Juego de Estrellas con 14 cuadrangulares y 27 bases robadas. A pesar de que sus estadísticas estuvieron por debajo de lo esperado durante gran parte de la temporada, su calidad de contacto es la de un jugador de Estrellas. Witt tiene 30 batazos de élite y 76 carreras a velocidad de élite. Es uno de los líderes en barriles y carreras rápidas combinadas.
Jardinero: Masataka Yoshida, Medias Rojas
Yoshida merecía ser convocado al Juego de Estrellas en su primera temporada en las Grandes Ligas. Es uno de los mejores bateadores de contacto, con un promedio de bateo de .316 en la primera mitad, el tercero mejor en la Liga Americana. Además, tiene una tasa de ponches del 10.7%, la segunda más baja en la liga. Yoshida también ha conectado 10 jonrones y tiene un OPS de .874 (OPS+ de 139). Si mantiene su rendimiento en la segunda mitad, sería absurdo que no fuera parte del Juego de Estrellas de 2023.
Jardinero: Christian Yelich, Cerveceros
Esta ha sido una temporada de resurgimiento para Yelich, aunque no ha alcanzado los grandes números de poder de sus temporadas en Milwaukee en 2018 y 2019. Yelich terminó la primera mitad bateando .284 con 11 jonrones, 21 bases robadas y un OPS+ de 129. Ha estado bateando la pelota con autoridad: su tasa de batazos duros del 53% se encuentra en el 5% superior de la liga, su promedio de bateo esperado de .295 está en el 6% superior y su velocidad de salida promedio de 92.8 mph está en el 7% superior. En cierto sentido, se ha reinventado como un bateador de contacto élite, tal como lo era con los Marlins.
Jardinero: Fernando Tatis Jr., Padres
Tatis ha regresado como una superestrella en todos los aspectos. El dominicano bateó .288 con 16 jonrones, 14 bases robadas y un OPS de .871 en la primera mitad. Además, se ha establecido como uno de los 10 mejores defensores del béisbol según el Fielding Run Value de Statcast, gracias a su impresionante rango y a su brazo élite en el jardín exterior.
Bateador designado: Bryce Harper, Filis
Harper regresó con fuerza después de la cirugía Tommy John, bateando .291 en 56 juegos en la primera mitad del año desde su regreso el 2 de mayo. Aunque todavía no ha encontrado su poder (tres jonrones antes del descanso), se espera que lo recupere pronto. Si su jonrón del sábado por la noche es un indicio, pronto veremos al Bryce Harper que todos esperamos.
Lanzador abridor: Blake Snell, Padres
Snell tuvo un final brillante en la primera mitad, con un récord de 5-1, una efectividad de 0.68 y 84 ponches en 53 entradas en sus últimas nueve aperturas. En general, su efectividad de la temporada se situó en 2.85 y su total de ponches en 132 antes del Juego de Estrellas, ocupando el séptimo y cuarto lugar en las Grandes Ligas, respectivamente. En otras palabras, tiene números dignos de un Juego de Estrellas. El zurdo tiene el historial y las habilidades para mantener ese nivel.
Lanzador abridor: Joe Ryan, Mellizos
Después de una impresionante temporada como novato en 2022, Ryan tuvo una efectividad de 3.70 y 124 ponches en 107 entradas (K/9 de 10.4) en 18 aperturas antes del Juego de Estrellas. Pero sus números podrían ser aún mejores. De hecho, lidera a los lanzadores abridores en efectividad esperada (2.88), basado en la mala calidad de contacto que genera en los rivales. No concede boletos (tasa de 4.2% de BB) y acumula muchos ponches (tasa de 28.8% de ponches), lo que le otorga la tercera mejor diferencia entre tasa de ponches y boletos entre los abridores calificados, solo detrás de Spencer Strider y Kevin Gausman.
Lanzador abridor: Justin Verlander, Mets
Aunque Verlander ha tenido dificultades en su primera temporada en Nueva York, apostamos a que el ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana en 2022 recuperará su antigua forma en la recta final. Verlander tuvo algunas buenas salidas contra equipos ganadores, permitiendo una carrera o menos ante Rojos, Azulejos, Yankees, Cerveceros y Gigantes, incluso si aún no se parece al Verlander que todos conocemos… por ahora.
Lanzador relevista: Clay Holmes, Yankees
Holmes fue convocado al Juego de Estrellas este año después de hacerlo por primera vez en 2022, pero el cerrador de los Yankees tuvo excelentes números en la primera mitad: 10 salvamentos en 12 oportunidades, una efectividad de 2.23, 47 ponches en 36.1 entradas y apariciones en blanco en 24 de sus últimos 26 juegos. Su sinker y slider lo convierten en uno de los lanzadores más difíciles de enfrentar para obtener extrabases. Ha permitido solo un batazo de élite entre los 84 bateadores que lo han enfrentado, una tasa de batazos de élite del 1.2% que está entre las mejores del béisbol.
Lanzador relevista: Jhoán Durán, Mellizos
El dominicano Durán podría tener el lanzamiento más potente del béisbol. Su bola rápida promedia 101.8 mph y ha alcanzado un máximo de 104.6 mph, y su «splinker» (técnicamente un lanzamiento lento, ya que es un splitter) promedia 98.8 mph, con un máximo absurdo de 101.9 mph. Durán terminó la primera mitad con 12 salvamentos, una efectividad de 2.10 y 45 ponches en 34.1 entradas, por lo que es una sorpresa que no haya sido convocado al Juego de Estrellas. Pero esperamos ver más dominio de su parte en la recta final.
