Luis Arraez de los Marlins ha captado la atención del mundo del béisbol en la primera mitad de la temporada con su incansable búsqueda de alcanzar la marca de .400 en la Liga Americana o la Liga Nacional, algo que no se ha logrado desde Ted Williams en 1941. Sin embargo, esa no es la única historia que Arraez persigue.
Lo impresionante de su desempeño no se limita solo a su promedio de bateo, que, sin duda, es extraordinario. Lo destacado es cómo se distingue del resto de la competencia en las Grandes Ligas. No es lo mismo batear .380 cuando el siguiente competidor está bateando .365. Pero en el caso de Arraez, en la carrera por el título de bateo de la Liga Nacional y el liderazgo general en las Grandes Ligas, tiene una ventaja absurda de 55 puntos sobre Ronald Acuña Jr. de los Bravos (.388 a .333), después del último enfrentamiento entre sus equipos el sábado.
El contexto es importante. Arraez se enfrenta regularmente a lanzamientos rápidos de 90 millas por hora, lanzamientos curvos y a la nueva oleada de lanzadores de relevo. El promedio de bateo de los bateadores de las Grandes Ligas en su conjunto es de .248, lo cual está 140 puntos por debajo del promedio de Arraez. En 1941, en un entorno muy diferente, antes de la integración y expansión, los bateadores tenían un promedio de .261.
Para ponerlo en perspectiva, consideremos la métrica «AVG+» disponible en FanGraphs. AVG+ es similar a OPS+, pero se enfoca en una estadística particular, en este caso, el promedio de bateo, y la escala a un promedio de liga de 100 teniendo en cuenta los efectos del estadio y otros factores. Actualmente, los 155 AVG+ de Arraez serían los más altos en una temporada de la Liga Americana o la Liga Nacional desde 1900.
Sin embargo, vamos a simplificar las cosas y centrarnos en la ventaja promedio de bateo que Arraez tiene sobre Acuña. A continuación, presentamos una lista de las mayores brechas entre los líderes de la liga y los siguientes clasificados más cercanos, tanto antes del descanso del Juego de Estrellas (desde el primer Juego de Estrellas en 1933) como al final de una temporada:
Principales contendientes al título de bateo, MLB, antes del descanso:
62 puntos: Rod Carew en 1977 (.394) vs. Bob Bailor/Ted Simmons (.332)
52 puntos: Joe DiMaggio en 1939 (.435) vs. Morrie Arnovich (.383)
39 puntos: Arky Vaughan en 1935 (.398) vs. Bob Johnson (.359)
38 puntos: Rod Carew en 1983 (.402) vs. George Brett (.364)
36 puntos: Al Kaline en 1955 (.371) vs. Roy Campanella (.335)
Mayores ventajas en el promedio de bateo, AL/NL, antes del descanso:
77 puntos: Joe DiMaggio en 1939 (.435) vs. Jimmie Foxx (.358)
65 puntos: John Olerud en 1993 (.395) vs. David Segui (.330)
62 puntos: Rod Carew en 1977 (.394) vs. Bob Bailor (.332)
52 puntos: Stan Musial en 1948 (.403) vs. Richie Ashburn (.351)
51 puntos: Rod Carew en 1974 (.382) vs. Carl Yastrzemski (.331)
A una semana del descanso del Juego de Estrellas, Arraez prácticamente se ha asegurado un lugar en ambas listas, y al inicio del juego del domingo, se ubicaría junto a dos miembros del Salón de la Fama, Carew y DiMaggio. Sin embargo, mantener esa ventaja sobre el campo durante toda una temporada ha resultado ser un desafío. Aunque todos los líderes mencionados anteriormente ganaron al menos el título de bateo en su liga, ninguno terminó la temporada liderando la MLB por más de 50 puntos.
Mayores contendientes al título de bateo, MLB, temporada regular:
50 puntos: Rod Carew en 1977 (.388) vs. Dave Parker (.338)
47 puntos: Ted Williams en 1941 (.406) vs. Cecil Travis (.359)
46 puntos: Rogers Hornsby en 1924 (.424) vs. Babe Ruth (.378)
45 puntos: Nap Lajoie en 1901 (.421) vs. Jesse Burkett (.376)
38 puntos: George Brett en 1980 (.390) vs. Cecil Cooper (.352)
Mayores ventajas en el promedio de bateo, AL/NL, temporada regular:
86 puntos: Nap Lajoie en 1901 (.426) vs. Mike Donlin (.340)
52 puntos: Rod Carew en 1977 (.388) vs. Lyman Bostock (.336)
49 puntos: Rogers Hornsby en 1924 (.424) vs. Zack Wheat (.375)
48 puntos: Rod Carew en 1974 (.364) vs. Jorge Orta (.316)
5 (empate). 47 puntos: Ted Williams en 1941 (.406) vs. Cecil Travis (.359)
5 (empate). 47 puntos: Rogers Hornsby en 1922 (.401) vs. Ray Grimes (.354)
5 (empate). 47 puntos: Rogers Hornsby en 1921 (.397) vs. Austin McHenry (.350)
Está claro que las condiciones no han sido propicias para un dominio de este tipo en mucho tiempo y, a pesar de las similitudes entre Arraez y jugadores como Carew, no podemos comparar las ligas en las que jugaron con la que presenciamos hoy en día. Alcanzar un promedio de bateo de .400, una hazaña con la cual Arraez está coqueteando, es menos concebible ahora que nunca. A pesar de lo impresionante que es su promedio bruto, la brecha entre él y Acuña es un claro ejemplo de la excepcionalidad de Arraez, incluso en comparación con algunos de los mejores bateadores que el béisbol ha visto.
Si bien no es una comparación exacta, consideremos lo siguiente: entre los líderes de promedio de bateo de la MLB desde 1995, la mayor ventaja que cualquier jugador ha tenido en el descanso del Juego de Estrellas fue de 33 puntos, lograda por Derrek Lee en 2005 (.378) sobre Brian Roberts (.345). Lee ganó el título de bateo ese año, pero su ventaja, tanto en la Liga Nacional como en las Grandes Ligas, se redujo a solo cuatro puntos al final de la temporada. En una temporada completa, el récord pertenece a Josh Hamilton en 2010 (.359), quien lideró el béisbol por 23 puntos (Carlos González, .336). A menos que ocurra alguna complicación imprevista, Arraez prácticamente ha asegurado el título de bateo de la Liga Nacional, algo que no se ha decidido por más de 16 puntos desde 2002, y en cuatro ocasiones se ha decidido por un punto o menos.
Como fanáticos del béisbol, cuando nos encontramos con una temporada como la de Arraez, estamos acostumbrados a esperar una regresión. Eso podría suceder en cualquier momento, ya que el béisbol es un deporte implacable que no espera a nadie. Sin embargo, mientras los lanzadores rivales sigan buscando la forma de resolver a Arraez de manera efectiva, podríamos estar presenciando un fenómeno que se mantendrá durante un tiempo más.