Cuando Elias Díaz llegó al T-Mobile Park esta semana para su primer Juego de Estrellas, expresó al gerente de la Liga Nacional, Rob Thomson, su disposición a hacer todo lo necesario por el equipo.
Resultó que el equipo necesitaba un impactante batazo, y eso fue lo que ofreció.
En la octava entrada, frente al cerrador de los Orioles, Félix Bautista, Díaz conectó un jonrón de dos carreras que condujo a la Liga Nacional a una emocionante victoria por 3-2, poniendo fin a la racha de nueve victorias consecutivas de la Liga Americana. Además, este logro le valió a Díaz el premio al Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas, el cual fue presentado por Chevrolet y lleva el nombre de Ted Williams.
La selección de Díaz para el roster de la Liga Nacional ya era histórica, al convertirse en el primer receptor de los Rockies en formar parte de un equipo All-Star. Ahora, también se convierte en el primer jugador de Colorado en ganar el premio MVP en el Clásico de Media Temporada, lo que hace que Colorado sea la 26ª franquicia en recibir tal distinción.
El camino de Díaz hacia el premio no fue convencional. Con Sean Murphy elegido como titular de la Liga Nacional y Will Smith listo para ingresar como suplente, se esperaba que la participación de Díaz se limitara a un rol de emergente o bateador designado.
Y así fue como sucedió: Díaz ingresó como emergente en lugar del bateador designado Jorge Soler, con un corredor en base y sin outs, y la Liga Nacional estaba perdiendo por una carrera.
Bautista lanzaba con fuerza al inicio del turno al bate, disparando un par de rectas a 98 mph antes de que Díaz hiciera un foul con un splitter. Bautista intentó un lanzamiento con una velocidad de 99.7 mph para igualar la cuenta 2-2, pero luego volvió a intentar con el splitter para confundir a Díaz.
Sin embargo, Díaz respondió de manera brillante, enviando la pelota por encima de la cerca del jardín izquierdo. Este batazo de 360 pies puso a la Liga Nacional en ventaja por primera vez en el partido y les dio la oportunidad de poner fin a su prolongada sequía de victorias.
Sus compañeros de equipo también estaban emocionados y lo celebraron fuera del dugout, bañándolo con botellas de agua.
El jonrón de Díaz marcó la primera vez desde 1995 que un jugador de la Liga Nacional conecta un jonrón de ventaja en la octava entrada o más tarde en un Juego de Estrellas. En aquella ocasión, Jeff Conine rompió un empate 2-2 con un jonrón solitario en el octavo inning. ¿El último jugador de la Liga Nacional en lograrlo con su equipo perdiendo en una etapa tan avanzada del juego? El miembro del Salón de la Fama, Mike Schmidt, en 1981.
Quizás, si Díaz hubiera escuchado a su compañero de equipo Orlando Arcia antes en el partido, habría tenido una idea de lo que estaba por suceder.
Díaz se convirtió en el séptimo receptor en ganar el premio al Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas, siguiendo los pasos de Brian McCann de Atlanta, quien se llevó el premio en 2010 en el Angel Stadium de Anaheim. Además, es el segundo jugador nacido en Venezuela en recibir este reconocimiento, uniéndose a Dave Concepción en 1982. Este último hecho no pasó desapercibido para Díaz, quien exclamó «¡Venezuela!» al terminar su conferencia de prensa posterior al juego.
«Es increíble; sinceramente, no puedo creer que mi nombre vaya a estar junto a algunos de esos nombres», expresó Díaz. «Nunca en mis sueños más locos imaginé que estaría en esta posición».
